Os voluntários — a infraestrutura invisível do trail português
Nenhuma prova de trail acontece sem voluntários — e quase nenhum aparece no arquivo. Números, regulamentos, dispositivo de socorro e o valor económico do trabalho que sustenta o trail português.
Os voluntários — a infraestrutura invisível
O arquivo guarda quem corre. Este artigo procura quem montou o abastecimento, marcou o trilho e carregou a água serra acima.
Pergunta-guia
O que sustenta, na prática e em dinheiro, as provas de trail em Portugal — e o que muda na história da modalidade quando olhamos para quem trabalha de graça em vez de para quem chega primeiro?
1. Dez toneladas que ninguém vê
Em Abril de 2026, ao apresentar a 17.ª edição do Madeira Island Ultra Trail, a organização deu um número que raramente entra numa notícia desportiva: para reabilitar e preparar os trilhos da prova, cerca de dez toneladas de materiais foram transportadas à mão para zonas de difícil acesso, por uma equipa de voluntários que «atinge várias centenas de pessoas». O secretário regional do Turismo resumiu a lógica numa frase: «este não é um custo, é um investimento.» [R328]
A imagem serve de porta de entrada porque condensa tudo o que este capítulo tenta tornar visível. O atleta que larga da Porta da MIUT corre sobre trilhos que outros limparam, sinalizados por fitas que outros prenderam, com abastecimentos que outros montaram em sítios onde não chega um carro. Nada disso aparece na classificação. Aparece, quando aparece, como um número agregado numa nota de imprensa.
Dois anos antes, em 2024, a mesma prova declarava 850 voluntários e 13 postos de abastecimento na sua 15.ª edição, com funções discriminadas: «limpeza de veredas, postos de abastecimento, segurança, marcações, secretariado, sistema de tempos, comunicação». O director de prova, Sidónio Freitas, atribuía-lhes parte do sucesso do evento e a sua «paixão pelo voluntariado, pela natureza e pelo evento». [R327]
Este dossiê não romantiza os bastidores. Tenta fazer-lhes a contabilidade — de pessoas, de funções, de regras e de dinheiro — e dizer, com clareza, onde a contabilidade ainda não é possível.
2. O problema não é a ausência; é a forma do arquivo
O capítulo dos voluntários no artigo-base desta série abria com uma frase e fechava com uma confissão. A frase: «nenhuma prova de trail acontece sem voluntários». A confissão, numa caixa de aviso: «o capítulo dos voluntários é, na minha leitura, a maior dívida deste texto. Não fiz entrevistas formais, não recolhi testemunhos transcritos, não identifiquei voluntários com mais de dez anos de participação ininterrupta.»
Essa dívida persiste — e este dossiê não a salda por inteiro. Mas permite afiná-la. O problema não é que os voluntários estejam ausentes da modalidade; é que estão ausentes do tipo de arquivo que sobrevive. Uma classificação regista nome, tempo, posição, escalão e, por vezes, clube. É uma fonte excelente para provar que um atleta esteve numa prova. É quase inútil para saber quem coordenou o posto 7, quem ficou doze horas a marcar dorsais, quem carregou os bidões de água pela vereda acima ou quem ficou até de manhã a recolher fitas.
Por isso este capítulo não procura uma galeria de «voluntários mais importantes». Usa o material que existe — números de equipas, regulamentos, dispositivos de socorro, contrapartidas oferecidas, retorno à comunidade — e trata cada um pelo que vale.
3. Quantos são? Fotografias soltas, não uma série
Não existe uma contagem nacional, consistente e ao longo do tempo, dos voluntários do trail português. Existem números isolados, comunicados pelas próprias organizações, em anos diferentes e com métodos não explicados. Servem para dar ordem de grandeza, não para traçar uma linha.
| Prova / fonte | Voluntários | Ano | Limite |
|---|---|---|---|
| Madeira Island Ultra Trail | 850 | 2024 | número comunicado pela organização; sem auditoria externa [R327] |
| Madeira Island Ultra Trail | «várias centenas» | 2026 | formulação qualitativa, não um valor [R328] |
| Trilhos dos Abutres (Miranda do Corvo) | ~300 | s/ data fixa | sítio oficial; «centenas de voluntários» [R329] |
| Associação Abutrica — página própria | 400 | 2020 | autodeclarado; ver dispositivo completo abaixo [R330] |
Estes valores não podem ser somados nem ligados numa curva. Mudam a prova, o ano, a definição de «voluntário» e o modo de contar. Mas há um quadro que vale a pena olhar de perto, porque é o mais detalhado que a pesquisa documental encontrou.
A página de voluntários da Associação Abutrica, organizadora dos Trilhos dos Abutres, descrevia em 2020 o dispositivo anual da prova: 400 voluntários, 6 clubes desportivos, 50 bombeiros de 7 corporações, 8 elementos dos Grupos de Intervenção de Protecção e Socorro (GIPS), 5 ambulâncias, 8 militares, 4 enfermeiros e 8 fisioterapeutas. A associação descreve-se a si própria como «sinónimo de voluntariado» e remata: é nos voluntários que «assenta a energia e a vontade de fazer acontecer, de quem dá tudo de si, em troca de nada». [R330]
Este quadro mostra duas coisas ao mesmo tempo. Primeiro, a escala: uma única prova de média-grande dimensão mobiliza um efectivo comparável ao de uma operação de protecção civil. Segundo, a composição mista — voluntários da comunidade ao lado de bombeiros, GIPS e profissionais de saúde —, que obriga a separar o que é voluntariado do que é serviço institucional (secção 5).
A mesma comunidade dos Abutres resume a sua filosofia operacional num lema que a imprensa regional registou: «voluntários na missão, profissionais na acção». [R331] É uma fórmula feliz e perigosa ao mesmo tempo — feliz porque descreve a exigência real do trabalho; perigosa porque, levada à letra, normaliza que trabalho de nível profissional seja prestado sem remuneração. Voltaremos a essa tensão.
4. O voluntário como figura formal: o que dizem os regulamentos
Há uma ideia romântica de que o voluntariado do trail é pura espontaneidade. Os regulamentos das provas mostram outra coisa: o voluntário é uma figura formalizada, com funções definidas, regras de conduta e lugar no dispositivo de segurança.
O regulamento da Ultra Trail Serra da Freita, recuperado numa versão arquivada de 2023, é explícito sobre o controlo dos abastecimentos: «os alimentos e bebidas só poderão ser manuseados pelos elementos do staff, os atletas devem solicitar o que pretendem», e «não será permitido aos apoiantes recolher alimentos dos abastecimentos». O mesmo documento descreve o dispositivo de socorro assente em voluntários e profissionais: «todos os PAC [Postos de Abastecimento e Controlo] possuem kit de primeiros socorros, existirão enfermeiros distribuídos de forma estratégica nos PAC ao longo do percurso», com apoio dos Bombeiros Voluntários de Arouca e de estruturas locais. A figura do «varredor» — quem fecha a prova atrás do último atleta, levantando as fitas — também aparece, na gíria, como «vassoura». [R332]
O regulamento do MIUT, na versão de 2018, formaliza o mesmo princípio noutra escala e em inglês: «haverá primeiros socorros posicionados em todos os postos de abastecimento», «assistência médica em todos os postos e na meta», e instruções para o atleta «activar a operação de resgate» contactando a organização se ficar imobilizado. [R333] O posto de abastecimento, nestes textos, não é só comida e água: é o nó onde se cruzam logística, controlo de tempos e primeira linha de socorro.
Do lado de quem entra, a figura também é definida. O Ultra Trail do Marão descreve o perfil que pede ao voluntário: «ser voluntário do UTM exige muita dedicação, responsabilidade, paixão pelo desporto, pela natureza, pela nossa terra e por ajudar os outros». [R335] E há contrapartidas tipificadas: no Urban Trail de Coimbra, articulado com um programa de voluntariado jovem, o pacote oferecido aos voluntários inclui refeição (lunch box), seguro, t-shirt identificativa, certificado de participação e desconto de transporte, em troca de tarefas como «acreditação dos participantes, preparação e entrega dos kits, apoio ao percurso e posto de abastecimento». [R334]
5. Voluntários puros e dispositivo institucional: uma fronteira que importa
Confundir tudo o que não é remunerado com «voluntariado da comunidade» é um erro fácil e enganador. O dispositivo dos Abutres já o mostrava: ao lado dos 400 voluntários estavam 50 bombeiros, 8 GIPS, ambulâncias e enfermeiros. [R330] Parte desse efectivo presta um serviço institucional, não voluntariado no sentido deste capítulo.
A Unidade de Emergência de Protecção e Socorro da GNR, através dos GIPS, mantém capacidade de Busca e Resgate em Montanha — uma função do Estado, não um favor à organização da prova. [R338] Do mesmo modo, o socorro pré-hospitalar assenta numa arquitectura institucional: o INEM e a Cruz Vermelha Portuguesa reforçaram em 2023 um protocolo de colaboração que enquadra o dispositivo de emergência médica que serve, entre muitos outros, os eventos desportivos. [R339]
Mesmo dentro do «não remunerado», há gradações. Os Bombeiros Voluntários — de Arouca na Freita [R332], das corporações que apoiam os Abutres [R330] — são, eles próprios, uma instituição de voluntariado, com formação, hierarquia e missão de serviço público, distinta da equipa de amigos que monta um abastecimento. Reconhecer estas fronteiras não diminui ninguém; evita atribuir à boa-vontade comunitária aquilo que é, em rigor, capacidade institucional do país — e evita, ao contrário, dar por garantido um socorro profissional que tem custos e limites reais.
6. O subsídio invisível: tentar pôr um número
O artigo-base afirmava que, se as horas de todos os voluntários de uma prova de média dimensão fossem pagas ao salário mínimo, o custo de organização seria «várias vezes superior ao actual». A frase estava certa como intuição e mal sustentada como número — não havia cálculo nem fonte. Vale a pena tentar fazer melhor, deixando à vista todas as muletas.
Partamos de uma prova com 300 voluntários est — abaixo dos Abutres, acima de muitas provas pequenas. Suponhamos que cada um trabalha, em média, doze horas est entre montagem, prova e desmontagem (muitos fazem bastante mais; alguns menos). São 3.600 horas de trabalho. Em 2024, o salário mínimo nacional era de 820 euros mensais [R342]; a uma estimativa grosseira de cerca de 4,70 euros por hora est para o mínimo, essas horas valeriam à volta de 17 mil euros est só em mão-de-obra de base — sem contar funções qualificadas (enfermagem, fisioterapia, coordenação) que no mercado custariam muito mais.
Este número não deve ser citado como «o valor do voluntariado». Deve ser lido pelo que é: uma forma de tornar palpável que o trabalho gratuito é uma fatia central, e não acessória, da viabilidade económica das provas. É o subsídio invisível de que falava o artigo-base — o que mantém as inscrições a preços acessíveis e permite existir trail de pequena e média dimensão no interior do país.
A tensão é estrutural e o lema dos Abutres, «voluntários na missão, profissionais na acção» [R331], aponta-a sem querer: à medida que as provas crescem, profissionalizam-se e adoptam padrões de segurança e produção cada vez mais altos, a exigência sobre os voluntários aumenta — mas a remuneração não. Quem assegura trabalho de qualidade profissional sem ser pago está a subsidiar a modalidade com o seu tempo. Reconhecer isto é o primeiro passo para discutir a sua sustentabilidade; quantificá-lo com seriedade continua por fazer.
7. O retorno: o trail também devolve
O voluntariado do trail não é só um fluxo de entrada. Em várias provas há um circuito de retorno documentado: parte das receitas regressa às instituições — muitas delas, elas próprias, de voluntariado — que sustentam o território.
Os Trilhos dos Abutres mantêm um programa «Dorsal Solidário», com donativos anuais registados aos Bombeiros Voluntários de Miranda do Corvo e a outras instituições locais: 1.748 euros em 2015 (repartidos com a Casa do Gaiato), 3.020 euros em 2018, 2.500 euros aos bombeiros em 2019 — mais 100 euros a uma escola de trail —, 680 euros em 2022. [R336] Numa escala menor, o trail/caminhada do Covão, organizado pelo Futebol Clube de Cête com «um grupo de amigos apaixonados pelo trail», entregou 564 euros aos Bombeiros Voluntários de Cête com as receitas do evento; a crónica regista também o lado humano do dia — a sopa e a bifana no fim, e voluntários a quem «sorrisos, apoio e palavras de incentivo nunca faltaram». [R337]
Há aqui uma simetria que merece ser dita em voz alta: as mesmas corporações de bombeiros voluntários que asseguram o socorro nas provas são, depois, destinatárias dos donativos dessas provas. O trail apoia-se na infraestrutura de voluntariado do país e, em parte, devolve-lhe recursos. É uma economia moral de reciprocidade local, pequena em euros e significativa em sentido.
8. Para além da prova: ambiente e inclusão
O voluntariado do trail não se esgota no dia da corrida. Estende-se, em alguns casos, à manutenção dos próprios territórios e à abertura da modalidade a quem dela estaria excluído.
No plano ambiental, associações como os Amigos da Montanha, de Barcelinhos (Barcelos), ligam de forma documentada a prática desportiva à conservação: acções de limpeza, sensibilização e reflorestação, incluindo um projecto «BiodiverCidade», e a manutenção anual de troços do Caminho de Santiago no concelho. [R343] É um exemplo de como a comunidade que corre os trilhos é também, por vezes, a que os mantém — embora seja preciso resistir à tentação de atribuir ao trail todo o voluntariado ambiental do país, que tem origens e dinâmicas próprias.
No plano da inclusão, o AX Trail da Inclusão, nas Aldeias do Xisto, é referência pioneira do uso da joelette em Portugal — a cadeira monorroda todo-o-terreno que permite levar pessoas com mobilidade reduzida aos trilhos. [R25] Aqui o voluntariado é literalmente o que torna a participação possível: cada joelette exige dois ou mais acompanhantes a empurrar, travar e equilibrar ao longo do percurso. [R344] Sem voluntários, não há linha de partida para estes participantes — o que dá ao «infraestrutura invisível» do título um sentido muito concreto.
9. Porque é que o fazem? O que a literatura permite (e não permite) dizer
Sobre as motivações de quem trabalha de graça, a tentação é responder com lugares-comuns. A investigação académica portuguesa oferece algum enquadramento — mas é preciso usá-lo com cuidado, porque nenhum dos estudos encontrados tem como objecto voluntários de trail.
Uma dissertação de mestrado da Universidade de Évora (2015) sobre voluntários de grandes eventos desportivos concluiu que «o enriquecimento social e as experiências de vida positivas sobressaem como expoente máximo na participação do voluntário», a par do desenvolvimento de competências, da contribuição para a comunidade e da ligação ao desporto. [R340] A amostra, porém, era de voluntários internacionais num Campeonato do Mundo de Basquetebol — não de trail, não necessariamente portuguesa. Serve como hipótese de leitura, não como dado nacional.
Mais próximo do contexto português, embora noutro domínio, um estudo da Faculdade de Economia do Porto (2011) analisou o «voluntariado ocasional» — o de eventos pontuais — a partir do caso do Banco Alimentar Contra a Fome, com amostra portuguesa. [R341] É útil para pensar a natureza episódica de quem dá um fim-de-semana a uma prova, mas, também aqui, o objecto não é o trail.
10. O que já sabemos — e o que ainda não podemos afirmar
Sabemos, com documentação disponível, que:
- provas-bandeira mobilizam efectivos de voluntários na ordem das centenas — MIUT com 850 declarados em 2024 [R327], Abutres com 400 e um dispositivo de socorro detalhado em 2020 [R330];
- o voluntário é uma figura formalizada nos regulamentos, com funções, regras e lugar no dispositivo de segurança — manuseio exclusivo dos abastecimentos, enfermeiros nos postos, varredores a fechar a prova [R332][R333];
- as provas oferecem contrapartidas tipificadas (refeição, seguro, t-shirt, certificado) e pedem um perfil explícito de dedicação e responsabilidade [R334][R335];
- parte do dispositivo «não remunerado» é, na verdade, serviço institucional — bombeiros, GIPS, INEM, Cruz Vermelha —, distinto do voluntariado da comunidade [R338][R339];
- há um circuito de retorno: provas que devolvem receitas às corporações de bombeiros e a instituições locais [R336][R337];
- o voluntariado estende-se à conservação ambiental [R343] e à inclusão, sendo condição material da participação de pessoas com mobilidade reduzida [R25][R344].
Ainda não podemos afirmar:
- quantos voluntários, no total, sustentam o trail português, nem como esse número evoluiu ao longo do tempo;
- quanto vale, com rigor, o trabalho voluntário da modalidade (a estimativa da secção 6 é ilustrativa, não um facto);
- quem são, em concreto, os voluntários veteranos com uma década ou mais de presença ininterrupta;
- quais as suas motivações reais, medidas com método, em amostra de trail portuguesa;
- como se reparte o voluntariado por género, idade e função, e se há nele a mesma sub-representação que o dossiê 07 documentou na competição;
- onde está o ponto de ruptura entre a profissionalização crescente das provas e um modelo que continua a assentar em trabalho gratuito.
Nenhuma destas lacunas autoriza inventar. Um número agregado comunicado por uma organização não é um censo; uma estimativa marcada não é um estudo; um lema não é uma política de sustentabilidade.
11. Próximo passo editorial
Há também uma tarefa quantitativa concreta: pedir a um conjunto estável de provas o número de voluntários por edição e por função, ao longo de vários anos, para substituir as fotografias soltas da secção 3 por uma série comparável. Só então será legítimo falar de uma evolução do voluntariado, em vez de a ilustrar com casos avulsos.
12. Convite ao contraditório e aos contributos
Este texto continua incompleto — e, neste capítulo mais do que noutros, depende de quem viveu os bastidores. São especialmente úteis:
- testemunhos de voluntários (de qualquer prova, de qualquer época), com função, anos de participação e episódios concretos;
- números de voluntários por prova e por edição, sobretudo de provas fora da Madeira e de Miranda do Corvo (UTSF, Zêzere, Trilhos dos Dinossauros, Ultra Sicó e outras);
- «guias do voluntário», regulamentos antigos, formulários de inscrição e tabelas de contrapartidas;
- fotografias datadas de postos de abastecimento, marcação, secretariado e recolha de lixo, com autorização de uso;
- contas de organização que permitam estimar, a sério, o peso económico do voluntariado;
- identificação de coordenadores de voluntariado e de voluntários com dez ou mais anos de actividade.
Os contributos podem ser deixados nos comentários do post ou enviados para o email indicado no rodapé do blog. Testemunhos pessoais só serão citados nominalmente com consentimento. Gostava muito de ouvir a tua opinião — e, sobretudo, de conhecer as pessoas e os números que faltam para tornar visível esta infraestrutura.
13. Referências
- [R20] Dissertação ESHTE / Estoril — Trail Running: modelo e potencial territorial enquanto produto turístico (perfil sociológico dos praticantes): comum.rcaap.pt
- [R21] Julião, Valente e Mendes (2018, CICS.NOVA/UNL) — «Espaços Naturais e Trail Running em Portugal», 9.º Congresso Ibérico / IUCN-MMV: run.unl.pt
- [R25] Aldeias do Xisto — UTAX / AX Trail da Inclusão (referência pioneira das joelettes em Portugal): aldeiasdoxisto.pt
- [R327] DNotícias — «MIUT'2024 quer continuar a chegar aos quatro cantos do Mundo» (15/4/2024) e «Madeira Island Ultra Trail 2024 com recorde de inscritos» (24/4/2024): 850 voluntários, 13 postos, funções discriminadas; declarações do director de prova Sidónio Freitas: dnoticias.pt (1) ; dnoticias.pt (2)
- [R328] DNotícias — «MIUT afirma Madeira como referência do trail e reforça promoção internacional do destino» (22/4/2026): ~10 toneladas de materiais transportados manualmente; voluntários «várias centenas de pessoas»; citação de Eduardo Jesus («este não é um custo, é um investimento»): dnoticias.pt
- [R329] Associação Abutrica — «Trilhos dos Abutres» (sítio oficial): «cerca de 300 voluntários»; associação «sinónimo de voluntariado»: abutres.net
- [R330] Associação Abutrica — página «Voluntários» (snapshot Wayback Machine, 5/8/2020): 400 voluntários, 6 clubes, 50 bombeiros (7 corporações), 8 GIPS, 5 ambulâncias, 8 militares, 4 enfermeiros, 8 fisioterapeutas; «dá tudo de si, em troca de nada»: web.archive.org
- [R331] Notícias de Coimbra — «Trilhos dos Abutres regressa a Miranda do Corvo com número recorde de atletas» (Janeiro de 2025): lema «Voluntários na missão, profissionais na ação»: noticiasdecoimbra.pt
- [R332] Regulamento da Ultra Trail Serra da Freita / Confraria Trotamontes (snapshot Wayback Machine, 9/2/2023): manuseio dos abastecimentos exclusivo do staff; enfermeiros e kit de primeiros socorros nos PAC; apoio dos Bombeiros Voluntários de Arouca; figura do varredor («vassoura»): web.archive.org
- [R333] Regulamento do Madeira Island Ultra Trail 2018, versão inglesa (snapshot Wayback Machine, 2/9/2017): «first aid positioned in all aid stations», «medical assistance in all aid stations and at the finish», «activate the rescue operation»: web.archive.org
- [R334] Fundação da Juventude — «Urban Trail Coimbra / Voluntariado»: contrapartidas (lunch box, seguro, t-shirt, certificado, desconto de transporte) e tarefas do voluntário: fjuventude.pt
- [R335] Ultra Trail do Marão — página «Volunteering» (sítio oficial): perfil exigido ao voluntário («dedication, responsibility, passion for the sport, for nature, our land and helping others»): utmarao.pt
- [R336] Trilhos dos Abutres — página «Solidariedade» (sítio oficial): programa «Dorsal Solidário»; donativos anuais aos Bombeiros Voluntários de Miranda do Corvo e a instituições locais (2015: 1.748€; 2018: 3.020€; 2019: 2.500€; 2022: 680€): trilhos.abutres.net
- [R337] OPraticante — «Covão, um trail que fica no coração»: donativo de 564€ aos Bombeiros Voluntários de Cête; organização do FC Cête com «um grupo de amigos apaixonados pelo trail»; sopa e bifana no fim: opraticante.pt
- [R338] GNR — Unidade de Emergência de Protecção e Socorro / GIPS, atribuições (Busca e Resgate em Montanha): gnr.pt
- [R339] INEM — «INEM e Cruz Vermelha Portuguesa reforçam colaboração com protocolo» (17/8/2023): inem.pt
- [R340] Marchante, M. (2015) — Voluntariado nos Grandes Eventos Desportivos: Percepção da Motivação de Voluntários Internacionais no Campeonato Mundial de Basquetebol, dissertação de mestrado, Universidade de Évora. Enquadramento teórico (motivações); amostra não-trail e internacional: dspace.uevora.pt
- [R341] Rocha, M. (2011) — Motivações, envolvimento prévio, satisfação e intenção de repetir a experiência no voluntariado ocasional. O caso do Banco Alimentar Contra a Fome, dissertação de mestrado, FEP / Universidade do Porto. Amostra portuguesa; objecto não-trail: repositorio-aberto.up.pt
- [R342] Pordata — «Evolução do salário mínimo nacional» (série oficial da RMMG; 2024 = 820€), e Governo de Portugal — comunicado de actualização do SMN para 820€ em 2024: pordata.pt ; portugal.gov.pt
- [R343] Amigos da Montanha (Barcelinhos, Barcelos) — sítio oficial da associação (preservação ambiental, projecto BiodiverCidade, manutenção do Caminho de Santiago) e cobertura do Semanário Alto Minho (9/2/2026): amigosdamontanha.com ; altominho.com.pt
- [R344] Campeão das Províncias — «Castanheira de Pera acolhe mítica prova Ultra Trail Aldeias do Xisto» (16/10/2025): AX Trail da Inclusão; joelette exige «dois ou mais acompanhantes» por utilizador com mobilidade reduzida: campeaoprovincias.pt
Se foste voluntário numa prova de trail — em abastecimentos, marcação, secretariado, segurança ou recolha —, ou se tens números, regulamentos e fotografias autorizadas dos bastidores, deixa um comentário ou escreve para o email indicado no rodapé do blog. Gostava muito de ouvir a tua opinião.
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